Cristallo di quarzo
MolTech

La divisione di luce in due componenti ("un ordinario" e "un raggio straordinario") ha trovato in materiali ha due indici di rifrazione differenti nei sensi differenti (cioè quando la luce che fornisce determinati materiali trasparenti, quale calcite, taglia in due fasci che viaggiano alle velocità differenti). La birifrangenza inoltre è conosciuta come doppia rifrazione. I cristalli che possiedono e che esibiscono la birifrangenza comprendono i codici categoria di cristallo esagonali (quale calcite), tetragonali e trigonal e sono conosciuti come monoassiale. Indici di rifrazione del documento tre ortorombici, monoclini, triclini. Sono quindi trirefringent e sono conosciuti come biassiali. I prismi birifrangenti includono il prisma di Nicol, il prisma di Glan-Foucault, il prisma del Glan-Thompson ed il prisma di Wollaston.
Un altro materiale, un cristallo ottico YVO4 undoped di birifrangenza eccellente è di recente sviluppato. Ha trasmissione molto buona in una lunghezza d'onda larga da visibile all'indice infrarosso e grande di refrattività ed alla differenza di birifrangenza. Confrontato ad altri cristalli importanti di birifrangenza, YVO4 ha più alta durezza, migliore proprietà di montaggio, insolubile in acqua ed artificiale che la calcite (monocristallo del CaCO3); più facile ottenere cristallo di alta qualità, grande e più a basso costo del rutilo (monocristallo TiO2). Quei proprietà eccezionali rendono a birifrangenza molto importante YVO4 il materiale ottico ed ampiamente usati nella ricerca, nello sviluppo e nell'industria optoelettronici. Per esempio, il sistema di comunicazione ottico ha bisogno dei dispositivi enormi di quantità di YVO4 undoped, quali gli isolanti ottici della fibra, le circolatori, i displacers del fascio, i polarizzatori di Glan ed altri dispositivi di polarizzazione.