La conduttività di un liquido può variare sensibilmente. Quando il liquido raggiunge il limite di riempimento determinato dall'altezza di installazione dell'elettrodo chiude il circuito a corrente alternata tra i due elettrodi (o tra la parete metallica del contenitore e un elettrodo). L'improvviso aumento del consumo di corrente genera un segnale di commutazione.
Gli acidi, le liscivie e le soluzioni acquose sono conduttori e vengono pertanto rilevati con estrema facilità. È possibile rilevare senza alcun problema i liquidi aggressivi utilizzando sonde realizzate in materiali altamente resistenti. I liquidi combustibili come i carburanti, le soluzioni oleose e i solventi non sono conduttori e non possono quindi essere misurati con questa tecnica.