Il cuscinetto a rulli sferici è un cuscinetto ad elementi volventi che permette la rotazione con basso attrito e permette il disallineamento angolare. Tipicamente questi cuscinetti supportano un albero rotante nel foro dell'anello interno che può essere disallineato rispetto all'anello esterno. Il disallineamento è possibile grazie alla forma interna sferica dell'anello esterno e dei rulli sferici. Nonostante ciò che il loro nome può implicare, i cuscinetti orientabili a rulli non sono veramente sferici. I corpi volventi dei cuscinetti radiali orientabili a rulli sono prevalentemente di forma cilindrica, ma hanno un profilo che li fa apparire come cilindri leggermente gonfiati.
Cuscinetto orientabile a due corone di rulli con flangia centrale
Cuscinetto orientabile a rulli a una corona di rulli (cuscinetto a botte)
Il design interno del cuscinetto non è standardizzato da ISO, quindi varia tra i diversi produttori e le diverse serie. Alcune caratteristiche che possono esistere o meno in cuscinetti diversi sono
caratteristiche di lubrificazione dell'anello interno o esterno
flangia centrale
anello guida o anello centrale
guarnizioni integrate
gabbia.
Le dimensioni esterne dei cuscinetti orientabili a rulli sono standardizzate dall'ISO nella norma ISO 15:1998. Alcune delle serie comuni di cuscinetti orientabili a rulli sono: 213, 222, 223, 230, 231, 232, 238, 239, 240, 241, 248, 249.
I cuscinetti sferici sono utilizzati in innumerevoli applicazioni industriali:
gearboxes
turbine eoliche
macchine per colata continua
movimentazione dei materiali
pumps
ventilatori e soffianti meccanici
attrezzature per l'estrazione e la costruzione
attrezzature per la lavorazione della polpa e della carta
propulsione marina e perforazione offshore
veicoli fuoristrada.
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