Telecamera digitale Zyla

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Gli impatti di oggetti vicini alla Terra (NEO), come meteoroidi, asteroidi o comete, possono costituire una minaccia per la Terra, i satelliti artificiali e i veicoli spaziali. È quindi importante determinare le loro dimensioni e valutare il loro numero. Una tecnica per studiare la distribuzione delle dimensioni e della frequenza dei NEO è il cosiddetto Metodo di monitoraggio lunare. Questo metodo si basa sull'osservazione e sulla rilevazione di deboli lampi di luce sulla superficie della Luna causati da impatti di NEO. Recentemente, il progetto di monitoraggio lunare "NELIOTA"(1) (NEO Lunar Impacts and Optical TrAnsients), finanziato dall'ESA e dotato di due fotocamere Zyla 5.5 sCMOS di Andor, una società di Oxford Instruments, ha riferito di aver rilevato con successo 31 lampi di luce da impatto di NEO nel primo anno di osservazioni del progetto(2). Ad oggi, il numero di impatti di NEO rilevati è salito a 55. La campagna di monitoraggio, ora prorogata fino a gennaio 2021, sta effettuando osservazioni dal febbraio 2017 con il telescopio Kryoneri da 1,2 m, recentemente aggiornato e basato a terra, dell'Osservatorio Nazionale di Atene (NOA). NELIOTA è il primo progetto a utilizzare un telescopio di classe 1 metro per le osservazioni lunari, in grado di rilevare lampi da impatto di circa 2 magnitudini più deboli rispetto ad altri telescopi di monitoraggio con aperture più piccole. Inoltre, il sistema di telecamere gemelle del telescopio, chiamato "Lunar imager", offre osservazioni simultanee della superficie lunare in due bande ottiche fotometriche, consentendo ai ricercatori di determinare la temperatura di ciascun lampo d'impatto(3). Inoltre, NELIOTA è uno dei progetti astronomici pionieri nell'utilizzo di rivelatori sCMOS per le proprie osservazioni.