I tamburi magnetici a differenza delle pulegge magnetiche, hanno solo una parte della superficie magnetizzata e sono più indicati per lavorare indipendentemente da altre macchine. In genere il materiale che deve essere deferrizzato viene fatto cadere direttamente sopra la superficie magnetica del tamburo tramite canale vibrante o nastro trasportatore.
Il ferro, una volta separato, viene staccato automaticamente grazie a delle "palette" che ruotano insieme al cilindro esterno.