Una camera di vapore è un tubo di calore per pialle che comprende:
un evaporatore (che entra in contatto con l'area di ingresso del calore)
una camera di vapore sigillata contenente un fluido di lavoro (vedi sotto) che trasferisce il calore dall'evaporatore al condensatore
un condensatore dove il calore trasferito si raffredda sulle superfici del condensatore
Dissipazione di calore bidimensionale.
Le camere di vapore sono spesso confuse con le heatpipes e, sebbene presentino alcune somiglianze, sono molto diverse. Le heatpipe conducono il calore a distanza da un'estremità all'altra in una struttura lineare, mentre le camere di vapore diffondono uniformemente il calore dissipato.
Durante il funzionamento della camera di vapore, la "fonte di calore" trasferisce energia termica al lato evaporatore della camera di vapore. Questo calore converte il liquido (di lavoro) nella camera sigillata in "vapore"
Il vapore si raffredda quindi, attraverso gli stoppini, sulle superfici del condensatore, dove il calore viene rimosso mediante raffreddamento per convezione, raffreddamento per convezione ad aria forzata o raffreddamento a liquido.
Una volta che il vapore si è raffreddato fino a diventare liquido, ritorna all'evaporatore per azione capillare e il ciclo si ripete continuamente, rendendo la camera di vapore un dispositivo di gestione termica altamente efficiente.
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