Misurare il potenziale idrico del suolo non è mai facile. I metodi tradizionali, come le piastre a pressione o la carta da filtro, sono sempre stati problematici. Non solo richiedono molto tempo, ma entrambi i metodi hanno problemi di precisione. Ecco perché abbiamo sviluppato il WP4C.
In qualità di esperti mondiali del potenziale idrico e dell'aspirazione del suolo, non era sufficiente progettare uno strumento che garantisse una precisione costante. Abbiamo anche progettato uno strumento che fosse facile da usare e che richiedesse solo pochi minuti per registrare le misure, anche in terreni asciutti. Il WP4C è uno strumento complesso per la sua versatilità, ma estremamente facile da usare con campioni fino a 7 ml. È sufficiente riempire metà del bicchiere con terreno, foglie o semi, e poi equilibrare il campione.
Il WP4C è così preciso che viene utilizzato per calibrare altri metodi di misurazione ed è stato oggetto di numerose pubblicazioni. Perché? Il sensore del punto di rugiada all'interno del WP4C è una misura primaria del potenziale idrico, non un parametro secondario semplicemente correlato al potenziale idrico. Misura il potenziale matrico e osmotico combinato utilizzando la termodinamica fondamentale e una calibrazione finemente messa a punto. Ecco come funziona:
Il WP4C determina l'umidità relativa dell'aria sopra un campione in una camera sigillata (conforme alla norma ASTM D6836). Una volta che il campione entra in equilibrio con il vapore, l'umidità relativa viene determinata con il metodo dello specchio raffreddato. Questo metodo consiste nel raffreddare un piccolo specchio finché non si forma la rugiada. Al punto di rugiada, il WP4C misura la temperatura dello specchio e del campione con un'approssimazione di 0,001 °C. Ciò consente un'accuratezza senza pari nell'intervallo da -0,1 MPa a -300 MPa, in modo da garantire la massima fiducia nelle letture dei campioni.
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