L'illuminazione automobilistica svolge tre compiti importanti nei veicoli a motore: illuminare la strada al buio, comunicare con gli altri utenti della strada e contribuire al comfort interno.
La funzione primaria dell'illuminazione è quella di illuminare le zone buie. Solo grazie alla luce anabbagliante e abbagliante, un veicolo può essere mosso in modo sicuro di notte e senza luce di retromarcia, una retromarcia senza incidenti sarebbe praticamente inconcepibile.
Indicatori, lampeggiatori, luci dei freni e luci di limitazione hanno tutti una cosa in comune: servono a comunicare con gli altri emettendo segnali di avvertimento.
Durante una svolta, per esempio, vengono segnalati il cambiamento del senso di marcia e la frenata del veicolo che di solito lo accompagna. Senza questi segnali, gli utenti della strada che seguono difficilmente sarebbero in grado di reagire in tempo per evitare un incidente. Il sistema di illuminazione soddisfa quindi anche un aspetto di sicurezza.
L'illuminazione interna dei veicoli è principalmente per il comfort. Rende più facile entrare nell'auto ed è utile quando si inserisce la chiave di accensione o quando si cercano varie cose nell'interno.
Questi tre brevi esempi illustrano l'importanza del sistema di illuminazione nei veicoli. I malfunzionamenti rappresentano un pericolo per gli occupanti del veicolo o, più raramente, infastidiscono in termini di comfort. Pertanto, non senza motivo, l'illuminazione del veicolo perfettamente funzionante è un prerequisito per superare con successo l'ispezione principale. Una lampada o un relè difettoso non è sempre la causa del malfunzionamento. Anche le rotture dei cavi o i guasti a terra possono verificarsi nella pratica, ma sono ben lungi dall'essere così facili da identificare e correggere come una lampada difettosa.
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