Per lo scarico di materiali sfusi, si utilizzano fondamentalmente due tipi di sistemi di movimentazione: continuo e discontinuo.
Per le operazioni di scarico discontinuo si utilizzano principalmente scaricatori da nave con pinze a fune in quanto queste macchine sono molto flessibili grazie alle loro pinze semplicemente intercambiabili di varie forme e dimensioni che consentono un adattamento relativamente rapido al materiale sfuso da movimentare.
In presenza di piccole o medie capacità di scarico, si utilizzano scaricatori a benna con sovrastruttura mobile e braccio di scarico a singolo o doppio collegamento. Quando sono richieste elevate capacità di movimentazione, gli scaricatori a pinze con ponte a portale su rotaia mostrano le migliori prestazioni.
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