L'umidità relativa, la tensione di vapore e il punto di rugiada vengono determinati con uno psicrometro. Questo dispositivo è costituito da un insieme di due termometri uguali: uno, detto "termometro a secco", che serve semplicemente per ottenere la temperatura dell'aria, e l'altro, detto "termometro a umido", che ha un serbatoio coperto da una mussola bagnata e un serbatoio di acqua distillata collegato tramite uno stoppino
Funzionamento: l'acqua che bagna la mussola evapora, ma per farlo necessita di calore, ottenuto dal termometro, che abbassa la temperatura. L'acqua evaporata viene sostituita dall'acqua che passa attraverso lo stoppino. Il trasporto viene regolato automaticamente, stabilendo un sistema stazionario che dipende dal tasso di evaporazione. Il termometro riceve la stessa quantità di acqua che evapora.
Il tasso di evaporazione, cioè la quantità di acqua evaporata, dipende dall'umidità dell'aria, poiché se l'aria è satura è chiaro che non supporterà altro vapore, mentre se è molto secca l'evaporazione sarà molto attiva. D'altra parte, l'abbassamento della temperatura causato dall'evaporazione dipende, allo stesso tempo, dalla velocità di evaporazione, perché anche questo aspetto porta a un equilibrio stazionario tra il calore perso a causa dell'evaporazione e quello ricevuto dall'esterno, per cui l'abbassamento della temperatura non procede all'infinito, ma si ferma a un punto di equilibrio più o meno basso
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