Per "sicurezza passiva" si intendono tutte le misure necessarie per proteggere gli occupanti del veicolo da lesioni o per ridurre al minimo il rischio di lesioni. Oltre all'abitacolo a bassa deformazione e alle zone di deformazione del veicolo, i sistemi di ritenuta come i sistemi di cinture e gli airbag sono tra i sistemi di protezione essenziali all'interno dell'abitacolo. Lo sviluppo e l'ottimizzazione di questi sistemi, tenendo conto dell'enorme varietà di modelli di veicoli, rappresenta una grande sfida per le case automobilistiche e i loro fornitori. I nuovi requisiti di legge e i più severi requisiti di protezione dei consumatori (NCAP) portano ad un numero sempre maggiore di test fisici necessari. Oltre alla modellazione, nella fase di sviluppo è richiesto il test vero e proprio per la verifica e l'ottimizzazione dei componenti e delle strutture. I sistemi di simulazione d'urto sono anche i più importanti strumenti di sviluppo nel moderno laboratorio di prova dei costruttori di veicoli o fornitori di sistemi di ritenuta, sedili e volanti per ricreare vere e proprie sequenze d'urto o impulsi d'urto standardizzati.
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