Quando si taglia con il laser il fascio è focalizzato sul materiale attraverso il foro nell'ugello, questo riscalda il materiale e lo fonde. Un gas di taglio, che scorre co-assialmente attraverso l'ugello, rimuove il materiale fuso. Grazie al suo piccolo punto di messa a fuoco, il taglio laser è noto per la sua alta precisione.
È possibile riscontrare tre diverse approcci: il taglio a sublimazione, il fascio laser porta il materiale al suo punto di vaporizzazione direttamente (sublimazione). Un gas di taglio inattivo (inerte) come l'azoto costringe il materiale fuso fuori dal taglio. I materiali tipici sono, tra gli altri, legno e plastica. Anche i metalli sottili possono essere tagliati in questo modo.
il taglio a alte temperatura (taglio dell'ossigeno) al contrario, è caratterizzato dal fatto che il materiale viene riscaldato solo alla sua temperatura di accensione. L'ossigeno viene utilizzato come gas di taglio, in modo che il materiale bruci e formi un ossido che si scioglie attraverso l'energia aggiuntiva dalla combustione. L'ossigeno di taglio quindi forza le scorie fuori dal taglio. Il materiale tipico è, ad esempio, l'acciaio bassolegato (acciaio dolce).
Per il taglio per fusione, il materiale viene fuso direttamente dal raggio laser. Come per il taglio a sublimazione, un gas inerte, di solito azoto, viene utilizzato anche qui per forzare il materiale fuso fuori dal taglio. Questo processo viene in genere utilizzato per gli acciai in lega (acciaio inossidabile).