I componenti rotativi di un macchinario generano normalmente vibrazioni che vengono trasmesse meccanicamente attraverso le parti connesse con l'intera macchina. Ecco come viene generata un misto di vibrazioni con diversi componenti di frequenza. Le vibrazioni possono avere effetti diversi, alcuni dei quali possono essere voluti (ad esempio nastri trasportatori). Tuttavia, nella maggior parte dei casi queste vibrazioni non sono desiderate e possono portare a una peggiore qualità nella produzione di un articolo o da una maggiore usura della macchina. L'usura provocata dalle vibrazioni comporta un riduzione della durata operativa, una maggiore frequenza dei guasti e un aumento dei costi di manutenzione. Sono tutte spese che si possono evitare. Anche se gli effetti delle vibrazioni sono negative per i macchinari, servono per analizzare i guasti e le loro cause. Molto spesso si producono gli stessi guasti, come un allineamento sbilanciato o danni ai cuscinetti. Sono una sorta di impronte digitali nello spettro di frequenza della vibrazione di un macchinario e servono a eseguire una valutazione corretta, trovare l'origine del guasto ed eliminarne la causa.