La separazione inerziale è un eccellente sistema di prefiltrazione, particolarmente adatto in ambienti ad alta concentrazione di polveri come zone desertiche, miniere, acciaierie e fonderie, industrie del cemento.
Questo sistema di filtrazione si basa sul principio della conservazione dell'energia cinetica da parte delle particelle di polvere trasportate dall'aria. Grazie ad una serie di rapidi cambi di direzione, mentre il flusso d'aria pulita viene impiegato nel processo, per inerzia le particelle continuano a muoversi in linea retta fino a raggiungere la tramoggia di scarico. Qui, grazie ad un piccolo volume d'aria trattato da un ventilatore di spurgo (circa il 10% del volume d'aria totale in ingresso), le particelle vengono scaricate all'esterno.
Ovviamente, maggiore è la massa delle particelle trattate e la velocità con cui vengono trasportate, maggiore è l'efficienza di un filtro inerziale. In ogni caso l'efficienza del sistema di filtrazione si basa sul corretto funzionamento del ventilatore di sfiato.
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