I composti organici volatili (COV), uno dei principali componenti utilizzati in molti processi industriali, evaporano improvvisamente a contatto con l'aria e causano gravi effetti sulla salute e sull'ambiente.
Sebbene esistano diverse definizioni di COV, che sono uno dei componenti principali di molti processi industriali, possono essere semplicemente definiti come sostanze chimiche organiche che evaporano improvvisamente a contatto con l'aria anche a temperatura ambiente. In letteratura, l'Unione Europea definisce VOC qualsiasi composto organico che abbia a 293,15 K 20 oC) una pressione di vapore di 0,01 kPa o più.
I COV possono derivare da diverse attività, tra cui i processi termici, l'uso di solventi organici nei processi di produzione, il trasporto e la manipolazione di combustibili liquidi e composti organici come la benzina e i suoi derivati, le raffinerie e le industrie chimiche organiche. In generale, tutte le industrie che utilizzano solventi e prodotti petrolchimici organici causano emissioni di COV.
All'interno di un impianto di lavorazione, ci sono due luoghi principali che possono essere fonte di emissioni di COV. Il primo è costituito dalle attività di processo stesse all'interno dei miscelatori, dei serbatoi di stoccaggio e così via. Poiché queste sono considerate fonti puntuali, la determinazione delle emissioni di COV è relativamente facile. Un sistema di tubazioni deve essere inserito in queste fonti per raccogliere i COV e inviarli all'unità di trattamento. La seconda fonte è costituita dalle emissioni fuggitive dovute alle perdite delle apparecchiature di processo. Queste fonti di emissioni fuggitive comprendono le emissioni durante il trasporto dei prodotti chimici/solventi all'interno dell'impianto. Pertanto, non possono essere fonti puntuali e aumentano direttamente la concentrazione di COV negli ambienti interni.
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