Un cuscinetto è un elemento meccanico che riduce l'attrito tra un albero e i pezzi ad esso collegati grazie ai corpi volventi interni, che funge da supporto per la trasmissione dei carichi e ne favorisce la rotazione.
Gli elementi di rotazione che possono essere utilizzati nella produzione del cuscinetto sono: sfere, rulli o aghi. I cuscinetti possono anche essere classificati a seconda della direzione del carico che devono sopportare: assiale, radiale, o una combinazione o entrambe.
Il tipo radiale è il tipo che sopporta carichi radiali, che sono carichi nella direzione normale nella direzione dell'asse che attraversa il suo centro (come una ruota); assiale, se sopporta carichi nella stessa direzione del suo asse (come una cerniera); e assiale-radiale, se sopporta entrambi.
Ogni cuscinetto presenta caratteristiche diverse a seconda del suo design, il che lo rende più o meno adatto ad ogni applicazione.
I tipi più comuni sono:
- Cuscinetti radiali rigidi a sfere
- Cuscinetti assiali rigidi a sfere (a una o due file)
- Cuscinetti a rulli cilindrici (singola o doppia fila)
- Cuscinetti a rulli conici
- Cuscinetti ad aghi
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