L'acido polilattico (PLA) è un poliestere derivato da biomassa rinnovabile, solitamente ricavato da amidi vegetali fermentati come mais, tapioca, canna da zucchero o barbabietola. Pertanto, la schiuma di PLA è oggi una delle soluzioni più ecologiche nel settore degli imballaggi. La sua produzione di materie prime e le sue applicazioni soddisfano i requisiti dello sviluppo sostenibile, i suoi prodotti sono completamente biodegradabili e, rispetto ad altri imballaggi in carta, hanno un'eccellente funzionalità.
Essendo un materiale simile al poliestere, le caratteristiche di lavorazione del PLA sono simili a quelle di altri materiali in poliestere. Prima dell'estrusione della schiuma, le materie prime di PLA devono essere essiccate. Le materie prime di PLA essiccate e gli additivi vengono alimentati rispettivamente all'estrusore primario attraverso il sistema di dosaggio a perdita di peso. Quando la materia prima è plastificata e il sistema di estrusione ha stabilito una sufficiente contropressione, la CO2 viene iniettata nella canna per mescolarsi al materiale fuso. A questo punto, la CO2 diventa supercritica e si mescola e si dissolve completamente con il materiale fuso. Il materiale miscelato entra nell'estrusore secondario. L'estrusore secondario abbassa la temperatura del materiale a una temperatura adatta alla formazione di schiuma grazie a un preciso controllo della temperatura, quindi il materiale fuoriesce attraverso la filiera. A causa dell'enorme degrado della pressione all'interno e all'esterno della filiera, i materiali contenenti CO2 supercritica schiumano rapidamente. Successivamente, il materiale schiumato viene tagliato in perle di schiuma attraverso un pellettizzatore.
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