Un prisma ottico è un oggetto ottico geometrico trasparente con almeno due piani lucidi inclinati tra loro. La luce entra da un lato del piano e si riflette o si rifrange quando attraversa l'interno.
I prismi a colomba sono prismi ad angolo retto con la parte superiore rimossa. Possono essere utilizzati per invertire l'immagine. Possono essere rivestiti sul lato in cui la luce viene riflessa per applicazioni di rilevamento ottico.
I prismi di vetro ottico a tetto ad angolo retto sono solitamente utilizzati per i binocoli o quando è richiesta una deviazione dell'immagine ad angolo retto. L'immagine viene deviata da sinistra a destra invece che dall'alto verso il basso.
Il prisma a tetto pentagonale devia il fascio di 90 gradi senza deviarlo da sinistra a destra o dall'alto in basso.
Il fascio di uscita generato dal prisma a rombo è spostato rispetto al fascio di ingresso, ma non cambia la direzione del fascio, né inverte l'immagine.
I prismi di Porro (configurazione indipendente o superiore) sono solitamente utilizzati per cambiare la direzione dell'immagine. Sono comunemente utilizzati come erettori in strumenti ottici con limiti di spazio, come binocoli, telescopi e microscopi. L'estensione del sistema porro dipenderà dal numero di assi su cui l'immagine deve essere modificata Un'interessante applicazione del prisma anamorfico è la modifica delle dimensioni del fascio incidente. Ciò è interamente dovuto alla geometria del prisma (ad esempio, l'angolo tra la superficie incidente e la superficie rifrangente), piuttosto che all'elemento di messa a fuoco o all'effetto di collimazione dell'obiettivo. I Beamsplitter anamorfici in vetro ottico sono solitamente disposti a coppie per mantenere il fascio di luce in propagazione lungo l'asse ottico.
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