La prima tecnica di scavo meccanico brevettata nel 1827 fu un escavatore a catena a tazze, utilizzato con successo nella costruzione del Canale di Suez (1859-1869). L'impiego di escavatori a benna a catena nelle miniere a cielo aperto all'inizio del secolo scorso ha dato il via a una tendenza che ha portato allo sviluppo di attrezzature ancora più grandi e potenti.
Nelle miniere a cielo aperto, gli escavatori più comunemente utilizzati sono:
Escavatori a catena con benna di grandi dimensioni
Gli escavatori a catena con benna grande montati su rotaia, che operano in taglio frontale, sono i dispositivi di estrazione più efficienti per lo sbancamento, soprattutto in connessione con un ponte trasportatore dello sbancamento. Poiché sono in grado di lavorare con tagli profondi e alti, l'altezza totale di scavo può raggiungere i 65 m da una sola postazione.
Escavatore di media potenza
Come le benne a ruota, anche gli escavatori della classe di media potenza sono oggi generalmente costruiti su cingoli, il che consente agli escavatori a catena di essere molto più flessibili nel funzionamento in blocco.
Escavatori a catena con benna di tipo compatto
I moderni escavatori a benna a catena di tipo compatto sono di solito costruiti in modo simile agli escavatori a benna a ruota di tipo compatto con telai rigidi a due cingoli, che vengono spesso utilizzati nelle cave di argilla e ghiaia.
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