I sistemi di raffreddamento costituiti da un dissipatore di calore e da tubi di calore sono caratterizzati da un'eccellente dissipazione del calore anche su grandi distanze. I tubi di calore in rame trasferiscono il calore dal componente elettronico al dissipatore di calore, che poi lo dissipa nell'aria ambiente. In caso di generazione di calore molto elevata, il sistema di heat pipe può anche essere combinato con una ventola per il raffreddamento forzato.
Un heat pipe - generalmente un tubo di rame con una struttura capillare interna di rete metallica di rame sinterizzato - è un sistema chiuso con un refrigerante nel vuoto, che sfrutta il cambiamento di fase tra evaporazione e condensazione del liquido per il trasferimento di calore. Il refrigerante (metanolo o acqua) evapora nella zona calda del tubo di calore, rilasciando il calore di evaporazione e abbassando la pressione nel tubo. A causa del differenziale di pressione, il vapore fluisce nella zona fredda del tubo di calore al passaggio verso il dissipatore di calore e vi si condensa, cedendo calore di condensazione. Grazie all'effetto capillare generato dalla struttura capillare del tubo di calore o per gravità, il liquido torna nella zona calda. Il circuito ricomincia. In questo modo, i tubi di calore dissipano elevate quantità di calore nonostante le minime differenze di temperatura. Questo li rende gli scambiatori di calore più efficienti
I vantaggi dei sistemi a tubi di calore
I tubi di calore possono essere combinati con molti tipi diversi di dissipatori di calore per soddisfare le esigenze individuali. La capacità di raffreddamento dei sistemi può essere migliorata di molte volte aumentando il numero di tubi di calore e/o combinando il sistema con una ventola. Poiché i sistemi di raffreddamento a tubi di calore funzionano in modo indipendente e non necessitano di pompe o tubazioni esterne per l'acqua, richiedono anche una minore manutenzione rispetto ai sistemi raffreddati a liquido
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