Gli ossidi di azoto, chiamati anche gas nitrosi o NOx, sono generati da molti processi, ad esempio durante la reazione e la concentrazione dell'acido nitrico o la combustione di fonti energetiche fossili. I gas NOx sono dannosi per la salute ma anche una fonte preziosa per la produzione di acido nitrico.
I gas con un basso contenuto di NOx, generati ad esempio durante un processo di combustione, vengono per lo più convertiti in azoto e acqua con l'ammoniaca attraverso processi catalizzati.
In caso di concentrazioni più elevate di NOx, i gas sono per lo più guidati attraverso colonne di assorbimento acquoso, dove l'obiettivo può essere quello di rimuovere o scrubbare gli NOx dai gas di scarico e/o produrre acido nitrico. Gli scrubber sono progettati e costruiti da De Dietrich Process Systems in molte dimensioni e versioni diverse a seconda delle esigenze. Se l'ossigeno non è presente e lo scrubber funziona con un mezzo acquoso non ossidante come l'acqua, gli NOx passano nello scrubber mentre gli altri NOx vengono disciolti sotto forma di acido nitroso e nitrico o nitriti e nitrati in condizioni caustiche. Quando si aggiunge ossigeno, gli NO vengono ossidati in fase gassosa in NO2 e diventano acido nitrico, che viene disciolto in acqua, il modo più comune per produrre acido nitrico. Quando si aggiungono agenti ossidanti alla fase liquida, come l'acqua ossigenata o il permanganato di potassio, i nitriti vengono ossidati a nitrati, migliorando il processo di lavaggio. Tali sistemi di assorbimento gestiti in semi-lotti sono comunemente forniti da noi quando processi a funzionamento periodico come il processo di dissoluzione dei metalli con l'acido nitrico generano un flusso di rifiuti di NOx.
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