Il prodotto base si trasporta nel canale a forma di zigzag del setaccio attraverso un meccanismo di alimentazione ermetico. Qui, i materiali più leggeri sono separati da quei più pesanti facendo uso di un flusso incrociato multiplo che vaglia il processo. L'aria richiesta per questo processo della separazione scorre dal fondo per completare attraverso il canale vagliante. Le particelle più leggere sono spazzate via con la corrente di aria mentre le particelle più pesanti cadono verso il fondo contro il flusso di aria e sono scaricate alla base del separatore.
Il materiale leggero ha portato dalle uscite del flusso d'aria fuori la cima attraverso il canale del setaccio e si trasporta via le condotte al ciclone in cui poi è separato e scaricato tramite una valvola a saracinesca rotatoria. I sistemi del separatore di aria di zigzag funzionano generalmente nel modo di ricircolazione, dove un ventilatore fornisce l'aria purificata nuovamente dentro la base del separatore. Per i prodotti molto polverosi o umidi è inoltre possibile azionare il sistema nel modo parziale di aspirazione o di ricircolazione. Il flusso d'aria richiesto è fornito da un ventilatore radiale.
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