La fibra a cristalli fotonici vuoti dello Yangtze è composta da cristalli fotonici bidimensionali disposti periodicamente e il nucleo è il difetto d'aria della struttura cava. A differenza del meccanismo di guida della luce a riflessione totale interna della fibra ottica tradizionale, la fibra a cristalli fotonici cavi utilizza l'effetto bandgap fotonico per realizzare la trasmissione della luce in aria.
La maggior parte dell'energia ottica della fibra ottica (oltre il 95%) viene trasmessa nel nucleo d'aria, quindi la trasmissione ottica è meno influenzata dall'assorbimento dei materiali della fibra ottica, con eccellenti prestazioni antiradiazioni, buona stabilità termica e vantaggi applicativi in ambienti difficili. Grazie al basso effetto non lineare e al ritardo e all'elevata soglia di danno, presenta evidenti vantaggi nella trasmissione flessibile di laser ad alta potenza e ad impulsi e può essere utilizzata come piattaforma efficiente per l'interazione tra luce e materia.
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