La ruota dentata è un elemento meccanico a forma di disco dentato che, insieme alla catena, viene utilizzato per la trasmissione di potenza nell'ambito di un sistema di trasmissione. Esistono due tipi fondamentali di pignoni.
Il primo tipo è il classico pignone con denti simili a quelli di un ingranaggio che trasferisce la potenza tramite catene a rulli. È il tipo utilizzato nelle trasmissioni a catena. L'ingranaggio del pignone e la catena formano un meccanismo di trasmissione per sfruttare e trasmettere la potenza. Un esempio tipico è la trasmissione a catena di una bicicletta. È importante che i denti del pignone si inseriscano con precisione e senza intoppi nelle maglie della catena a rulli, in modo da generare la potenza di guida richiesta. Queste ruote dentate sono standardizzate in conformità alla norma DIN 8192 e sono generalmente progettate come dischi, talvolta con una flangia su un lato. Il numero minimo di denti è 15, altrimenti la trasmissione a catena non funzionerebbe in modo fluido e si verificherebbero vibrazioni.
A seconda dei carichi e dell'uso previsto, queste ruote dentate possono essere progettate come ingranaggi singoli, doppi o tripli. Le trasmissioni a catena doppie e triple sono più adatte a gestire livelli di trazione elevati.
Queste catene sono comunemente utilizzate nel settore automobilistico per azionare gli alberi a camme.
A questo scopo si utilizzano in genere pignoni in acciaio o in ottone.
Le ruote dentate vengono utilizzate anche con le catene a maglie. Queste ruote dentate si differenziano per forma e dimensione e sono realizzate in acciaio o acciaio inossidabile.
Le ruote dentate sono utilizzate anche con le catene a maglie. Queste ruote dentate differiscono per forma e dimensione e sono realizzate in acciaio o acciaio inox.
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