I diodi Zener sono un tipo unico di diodo che permette alla corrente di fluire in avanti e permette anche di fluire nella direzione opposta quando la tensione è superiore a un certo valore. Questa tensione di guasto è nota come tensione Zener (VZ). Nei diodi non Zener, la tensione Zener è elevata e il diodo si danneggia permanentemente se viene attraversato da una corrente inversa superiore a ZV. I diodi Zener sono progettati in modo che il valore di ZV sia molto più basso, il che consente un guasto controllato che non danneggia il diodo quando passa una corrente inversa al di sopra della tensione Zener.
I diodi Zener sono spesso utilizzati in stabilizzatori/regolatori di tensione, soppressori di picchi, tagliatori di picco, operazioni di commutazione, elementi di riferimento e in molte altre applicazioni. La tensione inversa costante di un diodo Zener lo rende un componente molto utile per regolare la tensione di uscita contro le variazioni della resistenza di carico o le variazioni della tensione di ingresso di un alimentatore non regolato. La corrente attraverso il diodo Zener cambierà (regolerà) per mantenere la tensione entro i limiti di soglia dell'azione di Zener e la potenza massima che può dissipare.
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