I sensori ottici funzionano senza contatto. Rilevano gli oggetti indipendentemente dalle loro caratteristiche (per esempio, forma, colore, struttura superficiale, materiale). Il principio di funzionamento di base si basa sulla trasmissione e la ricezione della luce. Esistono tre diverse versioni: 1. Il sensore a sbarramento consiste in due dispositivi separati, un trasmettitore e un ricevitore che sono allineati tra loro. Se il fascio di luce tra i due dispositivi viene interrotto, l'uscita di commutazione integrata nel ricevitore cambia il suo stato. 2. Con il sensore a riflessione, il trasmettitore e il ricevitore si trovano in un solo dispositivo. Il raggio di luce emesso viene riflesso verso il ricevitore da un riflettore che deve essere montato di fronte al dispositivo. Non appena il raggio di luce viene interrotto, l'uscita di commutazione integrata nel dispositivo cambia il suo stato. 3. Con il sensore a riflessione diffusa, il trasmettitore e il ricevitore sono in un unico dispositivo. Il raggio di luce emesso viene riflesso dall'oggetto che deve essere rilevato.
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