L'intercooler è visibile solo nel veicolo con turbocompressore. Poiché l'intercooler è in realtà una parte corrispondente del turbocompressore, la sua funzione è migliorare l'efficienza del ricambio d'aria del motore. Uno dei motivi per cui il motore turbo ha più potenza del motore normale è che la sua efficienza di ricambio d'aria è superiore all'aspirazione naturale del motore normale. Quando l'aria entra nel turbocompressore, la sua temperatura aumenterà e la sua densità diminuirà di conseguenza. L'intercooler svolge il ruolo di raffreddamento dell'aria. L'aria ad alta temperatura verrà raffreddata dall'intercooler e quindi entrerà nel motore. Se non è presente l'intercooler e l'aria pressurizzata ad alta temperatura entra direttamente nel motore, il motore verrà danneggiato o addirittura morto a causa dell'elevata temperatura dell'aria. Per il motore sovralimentato, l'intercooler è un componente importante del sistema di sovralimentazione
Durante la compressione multistadio, il raffreddamento del gas refrigerante tra gli stadi di alta e bassa pressione è chiamato raffreddamento intermedio. Il primo viene utilizzato per raffreddare il gas di scarico dello stadio a bassa pressione allo stato di vapore saturo secco sotto la pressione intermedia. Questo metodo viene spesso utilizzato nella compressione a due stadi dell'ammoniaca. Quest'ultimo viene utilizzato per miscelare i gas di scarico dello stadio di bassa pressione con il vapore evaporato nell'intercooler per ridurre la temperatura, ma non raggiunge lo stato di vapore saturo secco sotto la pressione intermedia. È comunemente usato nella compressione a due stadi di R12 e R22.