L'apparecchiatura funziona secondo il principio della spettroscopia di assorbimento a infrarossi. Poiché la firma spettrale di alcuni costituenti è nota, misurando l'assorbimento a determinate lunghezze d'onda è possibile determinare il contenuto del costituente nel materiale.
Una sorgente a infrarossi irradia il campione su lunghezze d'onda "utili". Il flusso di luce retrodiffusa viene quindi raccolto verso un rilevatore. Il contenuto di umidità ricercato può essere dedotto da un'analisi dei valori misurati correlati a una calibrazione.
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