Il sistema DUC sfrutta l'effetto dell'accelerazione e della decelerazione dei segnali acustici che si propagano in un liquido in movimento. Due trasduttori a ultrasuoni di tipo "clamp-on" vengono montati (dall'esterno) su un tubo e definiscono un percorso acustico. I trasduttori inviano e ricevono segnali acustici e i tempi di transito t1 e t2 vengono misurati da un trasmettitore di flusso elettronico.
Il segnale dal trasduttore A verso il trasduttore B viene accelerato dal flusso (t1 più breve). Il segnale di ritorno dal trasduttore B al trasduttore A viene decelerato dal flusso (t2 più lungo). La differenza tra t1 e t2, insieme alla lunghezza del percorso L, può essere utilizzata per determinare la velocità media di flusso. Questo principio è noto come principio del tempo di volo acustico. La portata viene calcolata in base ai dati geometrici del tubo e alla velocità di flusso.
Il DUC emette una sequenza di segnali codificata all’interno del tubo. I segnali ricevuti vengono confrontati con quelli inviati e solo la sequenza di segnali che presenta una correlazione con quella originale viene utilizzata per il calcolo della portata (valutazione del segnale basata sulla correlazione incrociata). Il calcolo della portata viene effettuato tramite il DSP (processore di segnale digitale) integrato. In questo modo il calcolo raggiunge elevate frequenze di campionamento. Il calcolo del tempo di volo effettuato dal DSP è una misurazione del tempo di transito puramente digitale; funziona in modo molto preciso, è completamente esente da deriva e non richiede manutenzione, né calibrazioni periodiche.
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