Raccolta: il primo passo è la raccolta delle foglie della pianta Stevia rebaudiana. Le foglie contengono i glicosidi steviolici, responsabili del sapore dolce.
Essiccazione: dopo la raccolta, le foglie vengono essiccate per ridurre il loro contenuto di umidità.
Frantumazione o macinazione: Le foglie essiccate vengono frantumate o macinate in particelle più piccole, aumentando la superficie per il processo di estrazione.
Estrazione: esistono diversi metodi per estrarre i glicosidi steviolici dalle foglie schiacciate. Alcuni metodi comuni includono:
Estrazione con acqua: Le foglie schiacciate vengono mescolate con acqua calda e i glicosidi steviolici vengono rilasciati nell'acqua. In questo modo si ottiene un estratto di foglie di stevia.
Estrazione con etanolo: Le foglie schiacciate vengono mescolate con etanolo (alcol) alimentare per estrarre i glicosidi steviolici.
Filtrazione: dopo il processo di estrazione, l'estratto liquido viene sottoposto a filtrazione per rimuovere eventuali residui di materiale vegetale e impurità, lasciando una soluzione più concentrata di glicosidi steviolici.
Purificazione: l'estratto concentrato può ancora contenere altri composti oltre ai glicosidi steviolici, per cui è necessaria un'ulteriore purificazione.
Concentrazione: I glicosidi steviolici purificati vengono concentrati per aumentarne la dolcezza. Questa fase riduce il volume del prodotto finale, rendendolo più efficiente per la conservazione e il trasporto.
Essiccazione e cristallizzazione: L'estratto concentrato viene essiccato e i glicosidi steviolici vengono cristallizzati per ottenere una forma pura di dolcificante a base di stevia.
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